人類的所有成長、發展都是為了完成各種人生任務。同樣的，悲傷的人也必須面對和經過這些為適應失落而有的哀悼事實，才能完成哀悼過程。哀悼的任務和主要目的，除了能有效幫助喪親哀悼的完成，最主要的目的是讓喪親者好好的繼續自己的人生。

 一般哀悼主要有以下四項目的：
第一項是喪親者藉由哀悼過程接受失落的事實。接受失落事實，不但是一種理性的接受，更是情感上的接受，很多喪親者可能在理性上了解失落的終結性，卻要很久之後才能在情感上完全接受這個事實。喪親者要能完全接受失落事實，是需要時間的。
第二項是喪親者要經驗悲傷的痛苦。喪親者若拒絕感覺或否定痛苦，往往會阻礙經驗悲傷。逃避悲傷的結果，很可能會導致喪親者崩潰，甚至演變成憂鬱症。因此，完全地體驗悲傷，正常的抒導和發洩悲傷的情緒，對喪親者來說是很重要的課題之一。
第三項是重新適應一個親人不存在的新環境。在失去所愛的人後，人所需要適應的部份有三，一是外在生活的適應，一是影響生者的自我概念，第三是心靈上 的適應。也就是過世的親人會影響生者的信仰、價值觀和世界觀。而生者往往是在失落發生後，才會清楚了解逝者所曾扮演的角色是什麼，自己必須再適應沒有逝者 的生活和自己應該扮演的角色又是什麼。
第四項則是將對逝者的情感重新投注在未來的生活上。當喪親者可以不再強烈需要恢復逝者的形象，並且可以重新投注在日常生活中時，哀悼的任務及過程應該就是結束的時候了。