「安樂死」（Euthanasia）指的是：因病人罹患無可治癒的疾病，而遭受痛苦時，藉由注射致命性藥物，或停止不必要的醫療等方式，來結束病人生命的一種醫療和生命處置。 
生老病死是人之常情，但是，當罹患連醫生都束手的惡疾時，是否仍應遵循生命權的傳統見解，眼睜睜看著病人受病痛折磨而死？ 
現代人對於死亡的看法有異於以往，歐洲某些國家認為，基於人的尊嚴和人道考量，病人應該有一種「死亡權」，即在有條件的情況下，我們能主張和平的終止自己的生命。 
20世紀30年代，德國提出了所謂的「沒有生命尊嚴的生命」（ein unlebenswuerdiges Leben）的概念，認為植物人及癌症末期病人，應該可以要求結束自己的生命，以維護生命最後的尊嚴。 
全世界第一個立法准許安樂死的國家是荷蘭。荷蘭的國會眾議院於2000年11月28日通過安樂死以及醫師助死法案，並在 2001年4月10日通過參議院，讓安樂死合法化。接著，包括比利時、盧森堡、瑞士和美國的奧勒岡州、華盛頓州和蒙大拿州等地也陸續跟進，立法准許安樂死。德國則禁止主動安樂死，允許被動安樂死。 
安樂死的種類可分為：一、主動安樂死：按病人要求，主動為病人結束生命（例如透過注射方式）。二、被動安樂死：按病人意願停止療程（例如除去病人的維生系統或讓病人停止服藥），使其自然死亡。 
安樂死的執行，以荷蘭為例，要執行安樂死，須出自病人意願，且有醫生證明病人正處於「不能減輕」和「不能忍受」的痛苦 中，醫生和病人之間也得先達成共識，確認安樂死已經是他們的唯一選擇。重症病人可以口頭形式或者書面形式要求被動安樂死。當病人因病重無法表達意願時，其親屬可以代替他做出決定。